我上次 回到2月份进行了 “常规”商业航空公司的航班。正常情况是，大多数人似乎并没有度过美好的时光。飞行前，乘客笨拙地离开了出租车，或者从租车处和偏僻的停车场下了班车，然后经过熟悉的一系列线路苦苦挣扎。
要签入的行。在登机口排队。餐馆和咖啡店的排队员获得航空公司不再提供的食物和饮料。登机口处的状态不断变化着-“对不起，你真的在第1组吗？”-随后有人在过道上对着有人在寻找宝贵的头顶行李箱空间ho目结舌。
我可以继续下去-行李费，降低的“座位间距”使您的膝盖陷入您面前的人，取消订单和波动影响的时间表延迟-但就这么多的人而言，体验就更少了共享。在吉米·卡特操纵的1970年代航空公司解除管制革命之前，票价比现在高得多，年度坠机率和死亡率也是如此。曾经乘坐飞机的美国人所占的比例要低得多。现在，在任何一年中，几乎有一半的美国公众至少乘坐过一次商业航班，并且每英里的平均票价已经长期下降。
我说“现在”，但我当然是这么说的：然后，自2月份我最近一次访问机场以来。然后，在锁定之前。然后，在美国的主要航母将其舰队的一半封存之前。然后，在到达机场的旅客数量从每天约230万下降到约95,000之前。美国航空贸易组织拒绝让我与它的首席经济学家讲话。我想认为这是在试图阻止他连续进行太多令人沮丧的讨论。但他们发送的情况说明书显示，到2020年4月，旅行预订量比去年下降了98％，国内航班的平均机上乘客为12.5。（后来他们报告说，平均旅客人数已下降到10人，尽管有报道称飞机满载乘客。）沃伦•巴菲特以在过去的金融低迷时期对美国股票长期乐观的信息而闻名，他宣布伯克希尔·哈撒韦出售其在美国四大航空公司中的全部控股权：美国，达美，联合和西南。几天前，英国航空公司宣布将裁员约12,000名员工，占员工总数的近三分之一。
在冠状病毒大流行和封锁所摧毁的所有行业中，餐厅和酒吧，酒店和会议中心，电影院和购物中心，从某种意义上说，航空公司的状况在某种程度上是最糟糕的。其他大多数企业正遭受痛苦，因为它们被告知要关闭。航空公司之所以受苦，部分原因是他们被告知要保持开放。作为近期救援计划的条件，并且为了保留其航线的长期权利，航空公司需要保持飞行的幽灵路线：几乎没有乘客，但机组和机务人员却满载的飞机。
那时，航空公司地狱是争夺太少票的太多竞争之一。机场和飞机上的设施的乘客过多。可供起飞和降落的飞机过多。可用路边空间的汽车过多。高峰时段的行李处理量过多。您到处看的地方，太多或太多。
现在，太少了。这就是可预见的未来的前景。航空公司业务有一种以上的新陈代谢。每分钟，航空公司都在调整时间表和票价。但是在押注新飞机时，他们必须试图想象未来会发生数十年的情况以及许多业务和技术周期。波音公司在1960年代中期开始制定其737系列飞机的计划。导致这架名不见经传的737 Max的计划始于第一架飞机坠毁之前的十二年。
从现在开始，航空和航空世界将是一代人，没人能说。可持续的生物燃料或更实用的电动飞机？还是整个气候对航空旅行的强烈反对？中国在应对波音-空中客车双寡头的长期挑战中取得了进步（我在八年前的书中曾描述过这个项目的起源）？F的甚至更长的时间以来的梦想躺在Ç ARS？虚拟现实的突破可以使Zoom容忍并因此减少了最初出行的动力？什么事情都可能发生。
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我们不知道那个未来。但是在过去的几周中，我与之交谈的人们（经济学家，工程师，航空分析师，专业飞行员）更加确定了未来几年将会带来什么：即，世界航空公司的持续困难时期。我仅两个月前在一个繁忙的机场看到的东西，很长一段时间都没人在任何地方看到。这是因为，编辑对我说，“航空公司只能做两件事来使人们回来。” 他解释了这将是什么：“一种是疫苗，因此人们乘飞机去或与150个陌生人坐在飞机上时感到安全。另一个是有钱去旅行的人。你有工作吗？您是否有足够的钱可以考虑带家人去度假？这些都是控制航空公司未来的事情，它们无能为力。”
“出于各种目的和目的，现在已经关闭了航空公司，”航空公司飞行员，《问问飞行员》网站的作者帕特里克·史密斯告诉我。“它们仍在飞行，但水平大大降低。专业学生的离校率可能是正常人数的5％或10％。显然，这是不可持续的。生存能力取决于乘客返回的速度。” 4月初，史密斯在他的网站上写道：“上周一晚上，我将一架767飞机飞往纽约。这是我将要进行的最后一次商业飞行吗？这不是难以想象的。我对此深信不疑。如果我能飞腿并着陆的话，请上尉。”
史密斯在本月晚些时候告诉我，此后他又进行了一次飞行，又进行了一次着陆。“我希望在接下来的几周内零星飞行，并且至少在整个夏季，员工都受到休假保护。但是，超出这一点会发生什么是未知的。如果旅客返回的人数不够多，情况可能会非常非常可怕。”
几个月前，航空公司何时才能恢复到“正常”水平？这是我问所有与我交谈的人的问题。一位知情人士说：“也许五年。” 乐观主义者说：“我认为是四年。” 另一个人猜了七个。“我认为永远不会，”一名正在不定期休假的航空公司飞行员说。
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但是从现在到现在的五到七年之间，有些人将不得不或将选择旅行。也许有紧急医疗情况。也许有一项必须做的生意。也许还有其他事情发生。拥有一个引人入胜的站点，可实时提供通过其安全站发送的号码的实时更新。在4月中旬，对上一年乘客的4％进行了检查。两个周末前，这一数字创下了近7％的近期高点-约170,000名乘客，而去年则超过250万。
假设它不断攀升-可能达到先前水平的10％或15％。对于航空公司来说，这仍然是一场灾难，但数量足够大，人们会提出这样一个问题：在接种疫苗之前，航空旅行会是什么样？我对这个问题有个人兴趣。在未来几周的某个时候，由于家庭原因，我可能会去华盛顿特区外的杜勒斯机场，在那里我已经开始或结束了无数次旅行，在今天的新情况下飞往加利福尼亚。如果发生这种情况，我将在稍后汇报我所看到和发现的事物，例如《大西洋》的麦凯·科平斯本人最近所做的事情。到目前为止，这是我对预期的了解。
买票。显然，可供选择的航班较少，因为航空公司会尽可能多地闲置机队，只提供他们有监管或其他非商业义务要维持的航班。不太明显的是，考虑到大多数飞机几乎都空了，而且每次起飞时航空公司都在赔钱，所以票价并不像您预期的那样便宜。确实出现了一些便宜的票价：我看到过$ 199或以下，有时甚至少得多的主流承运人提供的从海岸到海岸的航班报价，以前是三到四（或八）倍。
“为什么没有看到您以为会发现的特价机票？” 研究小组的执行董事兼航空业的长期分析师对我说。“原因是航空公司没有降价的动力。通常，您可以以较低的票价刺激对休闲旅行的需求。但是现在你不能。” 一家国际航空公司的飞行员告诉我：“只要降低价格，您总可以指望加班。暂时不会如此。”
贝克尔说，如果我要搜索一系列的折扣票价网站，我会看见“疯狂的低票价。” 根据贝克尔的说法，很多人可能会“在最后一刻取消航班，因为他们会进行调整以尽可能多地吸引到最少的航班。”
乘客什么时候可以开始期望更低的票价？几位分析师认为，直到航空旅行需求再次开始上升，价格竞争再次成为人们决定是否乘飞机的因素。航空和国防分析公司的分析副总裁说：“人们回到这里后，便会尝试以超便宜的票价来建立需求。在那之前，毫无意义。”
办理登机手续和安全性。自从SARS爆发以来，在中国旅行了15年以上的任何人都熟悉入境和出境旅客必须穿过的大型温度检查门。其中一些看起来像是美国许多建筑物中标准配置的金属探测器门的较大版本。（就每个社会所关注的威胁写出您自己的文章。）大门会警告检疫人员任何似乎发烧的人的存在，从而可以通过温度计进行个人后续检查。一年前，几乎没有美国机场通过此类设备来运送旅客，实际上，从现在开始，所有机场都可能会这样做。
当您办理登机手续并进行安全检查时，您当然会戴上口罩。一些航空公司已经要求这样做。所有人都可能很快这样做。
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一切都会变慢。如果您托运行李，可能需要在工作人员接触之前擦拭手柄。如果您不认为自己要托运行李，请再三考虑：航空公司可能会进一步打击随身物品，这些物品可能会与其他乘客接触。从好的方面来说，较少的手提行李将减少登机过程中的橄榄球混乱现象。这也将减少在检查站即将发生的延误，在该检查站，代理商可能需要在接触到每个乘客的外套和行李后停止并擦拭垃圾箱。告诉我：“每天只有10万人旅行时，您可以擦掉每个垃圾箱。” “但是，如果您有50万人，”（仍然不到以前的四分之一），“这将是一场噩梦。”
与我交谈的每个人都说，自9/11事件以来，这种公共卫生危机的长期影响很可能与“安全区”相吻合，例如，现在大多数乘客要求在TSA检查站脱鞋一名名叫理查德·里德（Richard Reid）的男子试图通过点燃保险丝来炸毁飞机，而炸药是他装在靴底的一些炸药，并且禁止在飞机上携带超过几盎司的液体。对于航空业，“公共卫生区”可能包括遍布整个机场的洗手液分配器；或地板上的胶带标记表明理想的分隔距离；或其他无害的步骤，但也无法解决将很多人挤入密闭空间的根本问题。是否会有“健康旅行者”凭证代替如今的“值得信赖的旅行者”身份？乘客会更愿意或更少愿意交易自己的个人隐私和可追踪性，以增加自己的便利性或提高整体安全性吗？尚无人知道答案。
